Op een waterkoude dag in november beland ik in de Karrestraat in Tilburg. Op de grond wordt een levensgrote kopie van de kaart van Zijnen uitgerold uit 1760. De opmetingen zijn in 1730 gemaakt. Het origineel is ongeveer 3 bij 4 meter. Deze kopie is in drie delen.
We gaan door de knieën en langzaam ontvouwen de geheimen uit het verleden zich. We volgen de beken en waterlopen. 'Kijk hier stond het brandweerhuisje aan de Gasthuisring, het stond boven op de beek 't Maasje gebouwd.' We volgen de bochtige, soms hoekig hergraven beekjes met de vingers, terwijl we over de kaart kruipen.

Op deze waterkoude dag beland ik in de Karrestraat in Tilburg. Op de grond wordt een levensgrote kopie van de kaart van Zijnen uitgerold uit 1760. Het origineel is ongeveer 3 bij 4 meter. Deze kopie is in drie delen. We gaan door de knieën en langzaam ontvouwen de geheimen uit het verleden zich. We volgen de beken en waterlopen. 'Kijk hier stond het brandweerhuisje aan de Gasthuisring, het stond boven op de beek 't Maasje gebouwd.' We volgen de bochtige, soms hoekig hergraven beekjes met de vingers, terwijl we over de kaart kruipen. 'Toen ik hiermee bezig was had ik niet zo'n interesse voor het water, meer voor de gebouwde kwaliteiten van de stad en de bomen.' Ik heb jarenlang onderzoek gedaan naar de leefbaarheidsaspecten van de stad. Heb elf pleinen en de linten in kaart gebracht. Steeds ongeveer 10 kaarten per gebied. Elke kaart vertegenwoordigd een kwaliteit. Zoals toegangkelijkheid, openheid van het gebied, ontstaan van de wegen, bouwjaar van de gebouwen, staat van onderhoud, omvang van bomen, diversiteit van gevels, uniciteit van gebouwen. Op de kaart zie je die kwaliteiten uitgewerkt in acht gradaties. Alles met de hand ingekleurd, met ecoline. Als je die over elkaar heen zou kunnen leggen wordt het interessant, dan zie je waar het meer en minder leefbaar is.' Ik vertel hem van mijn zoektocht naar het water in de stad. 'Kom eens mee.' We lopen door zijn achtertuin. Door een poortje naar een andere tuin. 'Volk' roept hij. Er komt een jonge vader naar buiten, met achter hem zijn zoontje. 'Het is straks heel belangrijk' zegt het ventje 'dan ga ik fietsen'. Zijn vader knikt 'Ja dan ga je het leren, in het park'. En hij pakt de sleutel en ontsluit het deksel van de put. 'Kijk daar groeit een tongvaren. Die komt maar op drie plaatsen in Brabant voor.'

Even later fiets ik terug naar huis door de mistige stad. Onder mijn arm de rol met kaarten van het leefbaarheidsonderzoek en in mijn fietstas de getypte stapel losse bladzijden met de toelichting. 'Het meeste is kwijt, maar misschien heb je er iets aan.'

Foto's door Anne-Marie van der Gouw (Tilburg 2013).
Klik voor een grotere versie op Instagram.